برای مدت طولانی، قبل از لحظه ای که انسان شکارچی شد و به سلاح دست یافت، در بالای زنجیره غذایی سیاره ما نمایندگان خانواده گربه ها قرار داشتند. البته اینها شیرها، جگوارها، پلنگها و ببرهای امروزی نبودند، بلکه اجداد منقرض شده آنها مانند ببر شمشیر دندان یا شیر آمریکایی بودند. بیایید به طور مجازی با شیر آمریکایی منقرض شده ماقبل تاریخ یا به قول دانشمندان پانترا لئو آتروکس آشنا شویم.
شرح بیولوژیکی
همه شیرها و همچنین جگوارها، ببرها و پلنگ ها نمایندگان خانواده گربه ها (Felidae) هستند، متعلق به زیرخانواده Pantherinae - گربه های بزرگ و جنس Panthera (پلنگ) هستند. طبق تحقیقات علمی، تکامل این گونه حدود 900000 سال پیش در آفریقای امروزی رخ داده است. متعاقباً نمایندگان این گونه در بیشتر قلمرو هولارکتیک ساکن شدند. اکثراولین بقایای شکارچیان در اروپا در نزدیکی شهر ایتالیایی ایسرنیا پیدا شد و سن آنها 700000 سال تعیین شد. حدود 300000 سال پیش، شیر غاری در قاره اوراسیا زندگی می کرد. به لطف تنگه ای که در آن زمان آمریکا را به اوراسیا متصل می کرد، بخشی از جمعیت این شکارچیان غار از طریق آلاسکا و چوکوتکا به آمریکای شمالی آمدند، جایی که به دلیل انزوای طولانی مدت، زیرگونه جدیدی از شیرها، آنهایی که آمریکایی هستند، وارد شدند. تشکیل شد.
پیوندهای خویشاوندی
در نتیجه یک کار مشترک طولانی مدت که توسط محققان روسیه، انگلیس، استرالیا و آلمان انجام شد، مشخص شد که سه نوع شیر در سیاره ما وجود دارد. امروزه یک شیر مدرن در یک منطقه نسبتا کوچک زندگی می کند. اما قبل از او دو گونه ماقبل تاریخ و اکنون منقرض شده بودند. اول از همه، این یک شیر غار (Panthera leo spelaea) است که در غرب کانادا و در قلمرو تقریباً تمام اوراسیا در دوره پلیستوسن زندگی می کرد. علاوه بر این، شیر آمریکایی (Panthera leo atrox) نیز وجود داشت که در قلمرو ایالات متحده مدرن زندگی می کرد. و همچنین در برخی از مناطق آمریکای جنوبی. به آن شیر آمریکای شمالی یا جگوار غول پیکر نگل نیز می گویند. در نتیجه مطالعات مواد ژنتیکی جانوران فسیلی و شکارچیان مدرن، این امکان وجود داشت که هر سه گونه شیر از نظر ژنوم بسیار نزدیک به هم باشند. اما آنچه دانشمندان دیگر دریافته اند این است که زیرگونه شیر آمریکایی بیش از 340000 سال در انزوای ژنتیکی بوده است و در این مدت با بقیه زیرگونه ها بسیار متفاوت شده است.
از کجاآمدند؟
در ابتدا، شیرهایی که از آفریقا آمده بودند در قلمرو اوراسیا پراکنده شدند و تنها پس از آن از تنگه برینگیا که آمریکای شمالی را به قاره اوراسیا در آن زمان های دور متصل می کرد، عبور کردند و شروع به کاوش در قاره جدید کردند. دانشمندان پیشنهاد می کنند که ظهور دو گونه مختلف در آمریکای شمالی با انزوای نمایندگان این دو جمعیت در نتیجه یخبندان همراه است. بر اساس فرضیه دیگری، گونه های مختلف: شیر غار و شیر آمریکایی نمایندگان دو موج مهاجرت از اوراسیا هستند که در زمان بسیار دور از یکدیگر هستند.
چه شکلی بود؟
مانند دیگر شکارچیان ماقبل تاریخ، شیر آمریکایی حدود 10000 سال پیش ناپدید شد. زمانی یکی از بزرگترین و خطرناک ترین حیوانات بود: طول آن می توانست به سه متر یا حتی بیشتر برسد و وزن آن برای ماده ها به 300 و برای نرها تا 400 کیلوگرم می رسید. در بین دانشمندان هنوز توافقی در مورد اینکه آیا این حیوان مانند نسل امروزی خود یال داشته است یا نه، توافقی وجود ندارد. با این حال ، آنها ظاهر او را کاملاً واضح توصیف می کنند: روی پاهای قدرتمند بدنی متراکم و عضلانی وجود داشت که سر بزرگی داشت و پشت آن یک دم بلند وجود داشت. همانطور که محققان پیشنهاد می کنند رنگ پوست یکنواخت بود، اما احتمالاً به صورت فصلی تغییر می کرد. نزدیکترین مورفولوژیک به شیر آمریکایی، لایگرها، فرزندان یک ببر و یک شیر هستند. تصور اینکه شیر آمریکایی از توضیحات چگونه به نظر می رسید دشوار است. عکس های بازسازی ظاهر آن به درک اینکه چقدر شبیه به "بستگان مدرن" است کمک می کند.
کجا زندگی می کردی؟
در نتیجه کاوش های باستان شناسی، بقایای این حیوان در قلمرو نسبتاً بزرگی کشف شد: از پرو تا آلاسکا. این به دانشمندان اجازه داد تا ادعا کنند که شیر آمریکایی نه تنها در شمال، بلکه در مناطق خاصی از آمریکای جنوبی زندگی می کند. بقایای زیادی از این حیوان در نزدیکی لس آنجلس کشف شد. امروزه نیز با وجود پیشرفت های چشمگیر علم، دانشمندان نمی توانند دلایل دقیق و مشخصی را که باعث ناپدید شدن این شکارچی در حدود 10000 سال پیش شده است، نام ببرند. فرضیه هایی در مورد تهی شدن زمین های غذایی و مرگ حیواناتی وجود دارد که به دلیل یخبندان و تغییر شرایط آب و هوایی به عنوان غذای شیرهای آمریکایی خدمت می کردند. همچنین روایتی در مورد دخالت مردم باستان در نابودی این شکارچی مهیب وجود دارد.
غذا و رقبا
شیر آمریکایی در یک زمان می توانست اجداد گوزن ها و گاومیش کوهان دار مدرن و همچنین گاو نر بوته ای منقرض شده، شتر غربی، گاو نر وحشی و اسب (Equus) را شکار کند. در همان زمان، شکارچیان بزرگ دیگری در قاره آمریکای شمالی زندگی می کردند که منقرض شده بودند.
برای محافظت از طعمه و شکارگاه های خود، شیرها می توانند در گروه ها متحد شوند. شیر آمریکایی برای دفاع از غذا و قلمرو خود در برابر ببر دندان‌دار (Machairodontinae)، گرگ‌های باستانی وحشتناک (Canis dirus) و خرس‌های صورت کوتاه (Arctodus simus) جنگید.
