در طول قرن ها وجود سیاره ما، بسیاری از گونه های گیاهی و جانوری ظاهر و ناپدید شده اند. برخی از آنها به دلیل شرایط نامساعد زندگی، تغییرات آب و هوایی و غیره از بین رفتند، اما بیشتر آنها به دست انسان مردند. گاو استلر یا بهتر است بگوییم داستان نابودی آن به مصداق بارز ظلم و کوته بینی انسان تبدیل شده است، زیرا با سرعتی که این پستاندار از بین رفت، حتی یک موجود زنده روی زمین از بین نرفت.
فرض بر این است که بزرگترین گاو هزاران سال پیش وجود داشته است. در یک زمان، زیستگاه آن بیشتر قسمت شمالی اقیانوس آرام را پوشش می داد، این حیوان در نزدیکی جزایر فرمانده و آلئوتی، ژاپن، ساخالین، کامچاتکا پیدا شد. در شمال، مناتی نمی توانست زندگی کند، زیرا به آب های گرم تری نیاز داشت، و در جنوب هزاران سال پیش نابود شد. پس از ذوب شدن یخچال‌های طبیعی، سطح دریا بالا رفت و گاو استلر از قاره‌ها به جزایر منتقل شد که به آن اجازه داد تا قرن هجدهم، زمانی که جزایر فرمانده توسط مردم سکونت داشتند، زنده بماند.
این حیوان به افتخار دانشمند دانشنامه نویس نامگذاری شده استاستلر که این گونه را در سال 1741 کشف کرد. پستاندار بسیار آرام، بی ضرر و دوستانه بود. وزن آن حدود 5 تن بود و طول بدن به 8 متر می رسید. چربی گاو ارزش ویژه ای داشت ، ضخامت آن به اندازه کف دست انسان بود ، طعم نسبتاً مطبوعی داشت و حتی در گرما به هیچ وجه خراب نمی شد. این گوشت شبیه گوشت گاو بود، فقط کمی متراکم تر بود و به خواص درمانی نسبت داده می شد. از پوست برای روکش کردن قایق ها استفاده می شد.
گاو استلر به دلیل زودباوری و انسان دوستی بیش از حد او مرد. او دائماً جلبک می خورد ، بنابراین ، هنگام شنا در نزدیکی ساحل ، سر خود را زیر آب و بدن خود را در بالا نگه داشت. بنابراین، می‌توان با خیال راحت با قایق به سمت او شنا کرد و حتی او را نوازش کرد. اگر حیوان صدمه می دید، از ساحل دور می شد، اما به زودی دوباره برگشت و نارضایتی های گذشته را فراموش کرد.
به یکباره حدود 30 نفر را برای شکار گاوها شکار کرد، زیرا بدبخت استراحت کرد و کشیدن آنها به ساحل دشوار بود. هنگام زخمی شدن، پستاندار به شدت نفس می‌کشید و ناله می‌کرد، اگر اقوام نزدیک بودند، سعی می‌کردند کمک کنند، قایق را برگرداندند و با دم خود طناب را زدند. متأسفانه، گاو استلر در کمتر از سه دهه از زمان کشف این گونه از بین رفته است. قبلاً در سال 1768، آخرین نماینده این حیات دریایی خوش اخلاق ناپدید شد.
دانشمندان همچنان به بحث در مورد زیستگاه این پستاندار ادامه می دهند. برخی استدلال می کنند که گاوهای استلر فقط در نزدیکی جزایر Medny و Bering زندگی می کردند، در حالی که برخی دیگر تمایل دارند فکر کنند که آنهاهمچنین در منطقه آلاسکا و خاور دور ملاقات کرد. اما شواهد زیادی برای فرض دوم وجود ندارد، اینها یا اجساد بیرون انداخته شده توسط دریا هستند، یا گمانه زنی های ساکنان محلی. اما هنوز اسکلت یک گاو در جزیره آتو کشف شد.
هر چه بود، اما گاو استلر توسط انسان نابود شد. از جدا شدن آژیرها امروزه هنوز گاو دریایی و دوگونگ وجود دارد، اما آنها نیز در آستانه انقراض هستند. شکار مداوم، آلودگی آب، تغییر زیستگاه طبیعی، صدمات کشنده از کشتی ها - همه اینها تعداد این حیوانات شگفت انگیز را هر ساله کاهش می دهد.
