دنباله دارها زیباترین اجرام آسمانی هستند که مردم حتی بدون دوربین دوچشمی یا تلسکوپ هم می توانند آنها را رصد کنند. هنگامی که یک دنباله دار در آسمان ظاهر می شود، بلافاصله توجه همه را به خود جلب می کند. کسی معتقد است که در آن لحظه یک ستاره سقوط کرد و وقت آن است که آرزو کنیم. افراد خرافاتی نیز وجود دارند که معتقدند نزدیک شدن یک دنباله دار نشانه فجایع، بیماری ها و سایر بدبختی های آینده است که همه بشریت را تهدید می کند.
در همین حال، دنباله دار را در شب می توان تحسین کرد. هاله‌ای درخشان که هسته دنباله‌دار را احاطه کرده، دمی بلند که نیمی از آسمان را دراز می‌کند، ظاهری غیرمنتظره و سرعت بالا، ناظران زمینی را مجذوب خود می‌کند و آنها را به تحسین این زیبایی مرموز و گریزان کیهانی وادار می‌کند.
دنباله دار انکه و کشف آن
دنباله دار 2P/Encke از سال 1786 تاکنون توسط زمینیان رصد شده است. در زمان‌های مختلف توسط ستاره‌شناسان زیادی کشف شد، اما به نام دانشمند آلمانی نامگذاری شدیوهان فرانتس انکه، که برای اولین بار موفق به محاسبه مدار آن شد. این ستاره شناس یک تحلیل مقایسه ای از حرکت چندین دنباله دار انجام داد و دریافت که ما در مورد یک جرم آسمانی صحبت می کنیم. انتشار آثار نجومی او در سال 1819 صورت گرفت که در آن او ظهور یک دنباله دار را در سال 1822 به طور دقیق پیش بینی کرد.
نماد "P" در نام رسمی دنباله دار نشان می دهد که یک دنباله دار دوره ای است، یعنی متعلق به منظومه شمسی است. 2P/Encke دوره ای کمتر از دویست سال دارد.
دنباله دار، ماهیت و حرکت آن
دنباله دار انکه ابعاد ستاره ای بزرگی ندارد. قطر آن طبق آخرین داده های تحقیقات فضایی 4.8 کیلومتر است. دنباله دار 2P/Encke، مانند هر دنباله دار دیگری، جسمی سرد و غیر درخشان است. شروع به درخشیدن می کند و تنها زمانی که به خورشید نزدیک می شود قابل مشاهده می شود.
دنباله‌دار انکه کوتاه‌ترین دنباله‌دار است، دوره انقلاب آن ۳.۳ سال است. حرکت آن کاملاً منظم و به راحتی قابل پیش بینی است، زیرا در حال حرکت، توسط سیارات نزدیک هدایت می شود.
هنگامی که قابل مشاهده ترین دنباله دار، انکه، به ستاره ما به نام خورشید نزدیک می شود و تحت یک رژیم دمایی بالا قرار می گیرد، گازهای آن از جامد به گاز تغییر می کند. هر چه درخشش ستاره دنباله دار بیشتر باشد، گازهای بیشتری آزاد می شود و سرعت رها شدن آنها از هسته بیشتر می شود. بنابراین، هر چه ستاره دنباله دار به خورشید نزدیکتر باشد، درخشندگی آن بیشتر می شود و بالعکس،هر چه دنباله دار از خورشید دورتر شود، درخشش گازها در دنباله دار کمتر قابل توجه است. با نزدیک شدن یک دنباله دار به خورشید، درخشندگی آن افزایش می یابد. سر یک دنباله دار همیشه از دمش روشن تر است.
خداحافظ، به زودی می بینمت
دنباله دار انکه اغلب به سوی ما باز می گردد. آخرین بار در تمام فوریه و مارس 2017 در آسمان با دوربین دوچشمی یا تلسکوپ دیده شد. همچنین می توان آن را بدون هیچ گونه کمک نوری خاصی مشاهده کرد. در این دوره، دنباله دار انکه شصت و سومین بازدید خود را انجام داد و با نگاهی به صورت فلکی حوت می توان آن را رصد کرد.
بنابراین، دنباله دار انکه به رکورد تعداد بازگشت می بالد و علیرغم این واقعیت که درخشش آن به تدریج در حال محو شدن است، ساکنان زمین مشتاقانه منتظر ظهور زیبایی کیهانی دنباله دار در سال 2020 هستند.
