اگرچه گوزن شاخ درشت مدت‌هاست که مرده است، اما تصویر آن که بر اساس یافته‌های باستان‌شناسی بازسازی شده است، حتی امروز نیز خوشحال و شگفت‌زده است. بیشترین علاقه ناشی از شاخ های بزرگ آن، مانند شاخ گوزن است. آهو دومی در جهان وجود ندارد و هرگز وجود نداشته است!
آهوی غول پیکر (lat. Megaloceros giganteus) به دلیل شاخ های بزرگش، گوزن ایرلندی نیز نامیده می شود. این گونه از یک پستاندار منقرض شده متعلق به خانواده آهوها (lat. Cervidae)، راسته آرتیوداکتیل ها، زیررده نشخوارکنندگان (lat. Ruminantia) بود. این یکی از بزرگترین گوزن هایی است که تا به حال روی زمین زندگی کرده است.
بستگان نزدیک
به دلیل شاخ های بیلی شکلش، این گونه منقرض شده گوزن غول پیکر از همان ابتدا تصور می شد که یکی از بستگان نزدیک گوزن و آهوی امروزی باشد. مطالعات مورفولوژیکی و مولکولی بعدی ارتباط آن را با گوزن کنونی کانادا (lat. Cervus elaphus canadensis) و گوزن قرمز (lat. Cervus elaphus) ثابت کرده است. فقط مطالعات ژنتیکی اخیر به طور قطعی تایید کرده اند که نزدیکترین خویشاوند مگالوسروس غول پیکر در واقع آهوی آیش اروپایی است.
منشاء غول پیکر مگالوسراس
مطالعات باستان شناسی نشان می دهد که Megaloceros giganteus در شمال اروپا و شمال آسیا (تقریباً در تمام اوراسیا: از ایرلند تا دریاچه بایکال) و همچنین در حومه شمالی آفریقا زندگی می کرده است. بیشتر بقایای فسیلی این حیوان در باتلاق‌های ایرلند کنونی یافت شد، از این رو نام دوم آن - گوزن ایرلندی است. اضافه می کنیم که اصطلاح گوزن به دلیل شباهت بیرونی شاخ ها به او نسبت داده شده است. چندین اسکلت از این غول نیز در خاک کشورمان (کریمه، قفقاز شمالی، سوردلوفسک و ریازان) پیدا شد.
این جانوران ماقبل تاریخ در پایان پلیستوسن و در آغاز هولوسن یعنی در دوره 400 هزار تا 7700 سال پیش زندگی می کردند. Megaloceros giganteus احتمالاً متعلق به مگافونای به اصطلاح پلیستوسن و هولوسن اولیه است. به ویژه ببرهای شمشیر دندان، خرس‌ها و شیرهای غار، اسمایلودون‌ها و همچنین ماموت‌ها و کرگدن‌های مودار که همراه با او گروه بزرگترین گیاه‌خواران آن دوره را تشکیل می‌دادند، در کنار او زندگی می‌کردند.
شرح حیوان غول پیکر
اندازه گوزن شاخ درشت به میزان قابل توجهی از اندازه گوزن های امروزی فراتر رفت. از نظر ظاهری بیشتر شبیه گوزن معروف بود. یک هیکل قوی بیشتر یک الگو است تا یک استثنا. هیچ چیز شگفت انگیزی در آن وجود ندارد، زیرا حیوان مجبور بود شاخ های بزرگ خود را حمل کند و این مستلزم کوهی از ماهیچه ها و استخوان های قوی است. در ساختار بدن، او شبیه گوزن آلاسکا (lat. Alces alces gigas) بود که در حال حاضر مورد توجه قرار می گیرد.بزرگترین عضو زنده این جنس است. ارتفاع گوزن شاخ درشت در ناحیه پژمرده به حدود 2.1 متر رسید. با وجود جثه بزرگش، غذای مشابه آهوهای امروزی را می خورد. از نقاشی های غار که مردمان باستانی دوره پلیستوسن و هولوسن خلق کرده اند، مشخص است که آنها اغلب با این غول ملاقات کرده و حتی او را شکار کرده اند.
شاخ گوزن غول پیکر
شاخ های چشمگیر این گوزن غول پیکر حدود سه متر دهانه داشتند. بزرگترین شاخ این گوزن که در حفاری های باستان شناسی کشف شد به 3.65 متر رسید و تقریباً 40 کیلوگرم وزن داشت! این واقعیت به قدری غیر معمول و منحصر به فرد است که حتی چندین نظریه مختلف در مورد تکامل آنها ظاهر شده است. برخی از دانشمندان بر این باورند که چنین شاخ هایی در یک حیوان نتیجه یک انتخاب طبیعی دقیق است. مردان به طور فعال از تشکل های روی سر خود در مبارزه برای توجه زنان استفاده می کردند. بنابراین، تنها بزرگترین و قوی‌ترین افراد زنده ماندند و به دنیا آمدند.
طبق نظریه ای دیگر، گوزن های ایرلندی به دلیل شاخ هایشان منقرض شدند. در برخی موارد، آنها به اندازه بسیار حجیم رسیدند و شروع به تداخل با روش معمول زندگی کردند. دلیل انقراض این گونه، دانشمندان حمله جنگلی به فضاهای باز را که احتمالاً در آن زندگی می کرده است، می نامند. شاخ ها هنگام عبور از میان بیشه ها و جنگل های انبوه با حیوان تداخل داشتند، به همین دلیل او اغلب گیر می کرد و نمی توانست بیرون بیاید. آهو طعمه آسانی برای شکارچیان شد که در نهایت آنها را نابود کردند.
پژوهش علمی بعدی
این نظریه تکاملی مدتها پیش توسط دانشمندان تدوین شد. با این حال، تا سال 1974 این اتفاق نیفتادمطالعه ای بر روی مگالوسروس توسط استفان جی گولد، با جزئیات بیشتری مورد بررسی قرار گرفت. او ثابت کرد که گوزن بزرگ شاخ‌های بسیار بزرگ و نامتناسبی دارد. این احتمالاً نتیجه آلومتری، یعنی رشد ناهموار بوده است. در نتیجه، تناسب بدن نقض شد.
گولد دریافت که اندازه بزرگ شاخ ها و احتمال ظهور آنها در Megaloceros giganteus به دلیل انتخاب تکاملی است. با این حال، به نظر او، شاخ ها برای مبارزات رقابتی بین نرهای این گونه منقرض شده مناسب نیستند. آنها احتمالا فقط برای ارعاب رقبا خدمت می کردند. ظاهراً برخلاف گوزن های دیگر، Megaloceros giganteus حتی نمی توانست سر خود را بچرخاند تا برتری خود را نشان دهد. همین که ایستاد و به جلو نگاه کرد کافی بود. در سال 1987، دانشمند دیگری به نام کیچنر، شواهدی ارائه کرد مبنی بر اینکه این حیوانات ماقبل تاریخ گاهی از شاخ های بزرگ خود برای مبارزه با رقبای نر استفاده می کردند.
