درختان حرا گیاهان برگریز همیشه سبزی هستند که در سواحل گرمسیری و نیمه گرمسیری مستقر شده اند و در شرایط آبروریزی مداوم با زندگی سازگار شده اند. آنها تا 15 متر رشد می کنند و انواع ریشه های عجیب و غریب دارند: پایه دار (درخت را بالاتر از آب قرار می دهند) و تنفسی (پنوماتوفورها)، بیرون زده از خاک، مانند نی، و جذب اکسیژن.
گیاهان کمی در آب نمک زنده می مانند، اما در مورد حرا اینطور نیست. آنها مکانیسم های فیلترینگ را توسعه دادند. آب مکیده شده توسط ریشه آنها کمتر از 0.1٪ نمک دارد. نمک باقیمانده توسط برگ ها از طریق غدد برگ مخصوص دفع می شود و کریستال های سفیدی روی سطح تشکیل می دهد.
خاکی که درختان حرا روی آن رشد می کنند همیشه از آب اشباع شده است، اکسیژن کافی در آن وجود ندارد. در چنین شرایطی باکتری های بی هوازی نیتروژن، فسفات، آهن، متان، سولفید و … آزاد می کنند که بوی خاص درختان را ایجاد می کند. همانطور که گفته شد، ریشه ها اکسیژن از دست رفته هوا و مواد مغذی را از خاک جذب می کنند.
برگ های این گیاهان سخت، چرمی، آبدار، سبز روشن است. با توجه به شوری خاک و کمبود آب شیرین، آنها با تلفات محدودی سازگار شده اندمرطوب. برگها می توانند دهانه روزنه خود را برای تبادل گاز در طول فتوسنتز تنظیم کنند و برای جلوگیری از نور آفتاب داغ بچرخند.
درختان حرا در کمربندهایی رشد می کنند که هر کدام تحت سلطه گونه های خاصی هستند. این به دلیل فراوانی و مدت سیل، ماهیت بستر (شنی یا سیلتی)، نسبت دریا و آب شیرین (در دهانه رودخانه) است. خط مقدم توسط ریزوفورهایی با چوب قرمز خونی اشغال شده است که رنگ آنها با محتوای بالای تانن مشخص می شود. این گونه در حدود 40 درصد مواقع زیر آب است. پس از آنها Avicenia، Lagularia و دیگران قرار دارند.
همانطور که خود درخت حرا غیر معمول است، میوه ها (دانه های) آن نیز غیر معمول هستند. آنها با یک بافت حامل هوا پوشیده شده اند که به همین دلیل می توانند برای مدت معینی شنا کنند و در صورت لزوم تراکم آنها را تغییر دهند. بسیاری از مانگروها "زنده زا" هستند. دانه های آنها که از درخت جدا نشده اند، جوانه می زنند. نهال یا در داخل میوه حرکت می کند یا از طریق میوه به بیرون حرکت می کند. تا زمان جدایی، او آماده است تا خود را از طریق فتوسنتز تغذیه کند.
بعد از جدا شدن از درخت (معمولاً در هنگام جزر)، نهال می افتد و به سرعت خود را در خاک ثابت می کند. یا با آب برده می شود، شاید برای یک فاصله مناسب. آنقدر سرسخت است که می تواند تا یک سال صبر کند تا لحظه ای مساعد ریشه بگیرد.
جنگل های حرا سرپناه و زیستگاه بسیاری از موجودات را فراهم می کند. جلبک‌ها، صدف‌ها، بارناکل‌ها، اسفنج‌ها، ماهی‌های آبی باید هنگام فیلتر کردن غذا به چیزی بچسبند. ریشه های متعددعالی برای این ماهی های استوایی، بندپایان، مارها در آب نزدیک سیستم ریشه زندگی می کنند. مرغ مگس خوار، ناوچه، طوطی، مرغ دریایی و سایر پرندگان در شاخه های درختان ساکن شده اند.
درختان حرا که به سرعت انبوه هایی را تشکیل می دهند، از ساحل در برابر فرسایش امواج دریا محافظت می کنند. آنها با پیشروی در دریا، مناطق جدیدی را از آن فتح می کنند. ریشه های متراکم در هم تنیده، سیلت اعمال شده را حفظ می کنند و به زهکشی خاک کمک می کنند. جمعیت محلی از زمین های احیا شده استفاده می کنند و مزارع نخل نارگیل، مرکبات و سایر محصولات را ایجاد می کنند.
