مفهوم و کارکردهای نخبگان سیاسی برگرفته از خود تعریف است که این مؤلفه از علوم سیاسی را به عنوان یک گروه اجتماعی خاص که با بخش عمده ای از جامعه انسانی متفاوت است نشان می دهد. خود این اصطلاح از قرن شانزدهم مورد استفاده قرار گرفته است. در فرانسه، این نام به افرادی بود که به بالاترین طبقه تعلق داشتند و به اصطلاح قشر حاکم را تشکیل می دادند.
کارکردهای نخبگان سیاسی در زمان شکل گیری این مفهوم سرچشمه گرفت. هر یک از این گروه‌ها، متشکل از بهترین و برگزیدگان، بر برخی از حوزه‌های زندگی بشری کنترل داشتند. خود جدایی بخشی از جامعه، توزیع نابرابر حقوق اجتماعی و طبیعی بین مردم است. کارکردهای نخبگان سیاسی به تخصیص توانایی های فوق العاده در بین نمایندگان جمعیت کمک می کند و از این طریق به ارتقای آنها کمک می کند. بنابراین، می‌توان با خیال راحت حلقه‌های حاکم را به عنوان یک گروه اجتماعی خاص تعریف کرد که به لطفموقعیت های بالا در عمود قدرت بیشترین میزان تأثیر را بر جامعه دارد.
ساختار و کارکردهای نخبگان سیاسی در جریان فرآیندهای مختلف تاریخی شکل گرفته است. در نتیجه، دو رویکرد اصلی برای در نظر گرفتن منشأ گروه‌های حاکم پدید آمده است:
- ساختاری-عملکردی.
- Value.
اولین بر این باور استوار است که اعمال حکومت بر جامعه به نخبگان سیاسی حقوق و کارکردهای ویژه ای می دهد. دومی نیز به نوبه خود وجود چنین گروه های اجتماعی را بر حسب برتری آنها بر سایر نمایندگان جامعه توضیح می دهد. تا حدودی می توان این را نیز در نظر گرفت که نخبگان سیاسی الگویی از فضایل فکری و اخلاقی هستند. متأسفانه واقعیت کنونی این است که افرادی که به عنوان نخبگان سیاسی فعالیت می کنند، فاسد و بدبین هستند. بنابراین، همه موارد فوق به ما امکان می دهد آسیب پذیری هر دو رویکرد را ارزیابی کنیم.
طبقه بندی گروه های حاکم
سه دسته به طور سنتی با توجه به عملکردهای اختصاص داده شده قدرت متمایز می شوند: بالاتر، متوسط و اداری.
اولین انواع رهبران سیاسی و چهره‌های برجسته را که در هر شاخه‌ای از حکومت موقعیت نسبتاً بالایی دارند، متحد می‌کند. نمونه ای از این افراد می تواند رئیس جمهور و همچنین اطرافیان او، رهبران احزاب سیاسی و روسای دستگاه های قضایی و اجرایی باشد.
دوم شامل همه کسانی است که رتبه بالایی دارندموقعیت در نهادهای مختلف انتخابی مثلا فرمانداران، معاونین، شهرداران.
سومین کلی ترین دسته است. این شامل همه اعضای دولت و همچنین برخی از کارمندان دولت می شود.
کارکردهای نخبگان سیاسی کاملاً متنوع است و در خدمت رفع نیازهای اجتماعی است. گروه حاکم علاوه بر اعمال کنترل، اراده سیاسی اقشار مختلف اجتماعی را تعیین می کند و فرآیندهای اجرای این اراده را تنظیم می کند، به شکل گیری اهداف هر گروه اجتماعی کمک می کند و همچنین محلی برای تجمع رهبری است. پرسنل، که نوعی ذخیره را تشکیل می دهند.
