رئیس دولت نه تنها بالاترین مقام در هر کشوری است، بلکه یک نهاد مستقل قانون اساسی است که موظف است نماینده دولت در داخل و خارج از کشور باشد.
در کشورهای مختلف، طبق قانون اساسی، رئیس جمهور می تواند جزء لاینفک پارلمان، یعنی مستقیماً قوه مقننه (بدون رضایت او، قانون معتبر نیست) به عنوان رئیس دولت باشد. از بریتانیا، یا ممکن است به عنوان رئیس دولت، و رئیس اجرایی، مانند ایالات متحده یا مصر باشد. گاهی اوقات او فقط می تواند رئیس کشور باشد و مانند رئیس دولت آلمان در هیچ یک از شاخه های حکومت نباشد. در ژاپن سر نماد مستقیم کل کشور است و در فرانسه او را داوری می دانند که فعالیت های دیگر نهادهای کشور را ارزیابی می کند. سران کشورهایی مانند عربستان سعودی یا عمان تنها حاکم و بی قید و شرط هستند.
رئیس دولت می تواند مانندمنتخب جمعی و مجرد. در مورد اول، این ارگان پارلمان است، در مورد دوم - پادشاه یا رئیس جمهور. گزینه اول در گذشته در کشورهایی که سوسیالیسم توتالیتر در آنها حاکم بود - اتحاد جماهیر شوروی، لهستان - بسیار رایج بود. اکنون نوع مشابهی از حکومت را می توان در کوبا مشاهده کرد، جایی که قدرت در دستان شورای دولت متمرکز است.
کوبا رئیس جمهور ندارد. و رئیس دولت رئیس شورای دولتی است. مقام ارشد در چین رئیس جمهوری است که توسط پارلمان انتخاب می شود. اما شایان ذکر است که اکثر وظایف توسط وی با مشارکت مستقیم کمیسیون دائمی مجلس انجام می شود.
در ایران، اختیارات بین رئیس جمهور و رئیس جمهوری تقسیم می شود. دومی از میان عالی ترین نمایندگان روحانیت انتخاب می شود. رئیس دولت سوئیس رئیس جمهور است، اما فقط برای یک سال انتخاب می شود و اختیارات قابل توجهی ندارد. امارات یک پادشاه به اصطلاح "جمعی" دارد، در حالی که مالزی یک پادشاه منتخب دارد.
در کشورهایی که متعلق به مشترک المنافع بریتانیا هستند، تمام اختیارات رئیس دولت در دست پادشاه بریتانیا است، اما نماینده وی، فرماندار کل، قدرت را اعمال می کند. طبق توصیه های دولت محلی مستقیماً توسط پادشاه تأیید می شود.
اغلب پس از کودتاهای نظامی، قدرت در کشور به دست شورای نظامی - حکومت نظامی - می رسد. حکومت نظامی نیز به نوبه خود به طور مستقل رئیس جمهور را منصوب می کند. این اتفاق در اکثر کشورهای آمریکای لاتین، آسیا و آفریقا رخ داد.
صرف نظر از تنوع،سران کشورها دارای برخی وظایف و اختیارات مشترک هستند. در مورد پارلمان، سران کشورها جلسات پارلمان را تشکیل می دهند، حق انحلال و گاهی حق وتو دارند. آنها همچنین می توانند دولت را تشکیل دهند، حق عزل وزرا، انتخاب قضات، تصمیم گیری در مورد اعطای تابعیت یا اعطای پناهندگی سیاسی را داشته باشند. آنها با نمایندگی دولت در سطح بین المللی می توانند انواع قراردادهای بین المللی را منعقد کنند و همچنین نمایندگان دیپلماتیک را تعیین کنند.
