ریشه شناسی نام دریاچه چندین نسخه دارد. به گفته یکی از آنها، این کلمه ترکی است و به معنای "دریاچه غنی" - بای کول است. به گفته دیگری، نام این آب انبار را مغول ها گذاشته اند و به معنای "آتش غنی" (بایگال) یا "دریای بزرگ" (بایگال دالایی) است. و چینی ها آن را "دریای شمال" (Bei-Hai) نامیدند.
حوضه دریاچه بایکال به عنوان یک واحد کوه نگاری تشکیل پیچیده ای از پوسته زمین است. 25-30 میلیون سال پیش شروع به شکل گیری کرد و مطالعات اخیر نشان می دهد که روند شکل گیری دریاچه همچنان ادامه دارد. به گفته زمین شناسان، بایکال جنین اقیانوس آینده است. سواحل آن "پراکنده" می شود و پس از مدتی (چند میلیون سال) یک اقیانوس جدید جایگزین دریاچه خواهد شد. اما این موضوع مربوط به آینده ای دور است. چرا بایکال امروز برای ما جالب است؟
اول از همه، با توجه به ویژگی های جغرافیایی آن. بیشترینعمق بایکال 1637 متر است. این بالاترین رقم در بین تمام دریاچه های جهان است. دریاچه آفریقایی تانگانیکا که در رده دوم قرار دارد، 167 متر عقب است.
عمق متوسط بایکال نیز بسیار زیاد است - هفتصد و سی متر! مساحت دریاچه (بیش از 31 هزار کیلومتر مربع) تقریباً برابر با مساحت یک کشور کوچک اروپایی (بلژیک یا دانمارک) است.
عمق بایکال نیز به دلیل تعداد زیاد رودخانه ها، رودخانه ها و نهرهای بزرگ و کوچک (۳۳۶!) است که به دریاچه می ریزند. فقط آنگارا از آن جاری می شود.
More Baikal بزرگترین مخزن جهان از خالص ترین آب شیرین است که حجم آن کمی بزرگتر از هر پنج دریاچه بزرگ آمریکا (Superior، Huron، Erie، میشیگان و Ontario) است! در اعداد، این بیش از 23600 کیلومتر مکعب خواهد بود. عمق زیاد بایکال و منطقه چشمگیر آینه آبی دلیلی شد که مردم محلی این دریاچه را که در اعماق اوراسیا قرار دارد، دریا نامیدند. در اینجا، مانند یک دریای واقعی، طوفان ها و حتی جزر و مد رخ می دهد، اگرچه قدر آنها کم است.
چرا آب دریاچه بایکال آنقدر شفاف است که در عمق تا چهل (!) متری می توان کف آن را دید؟ کانال های رودخانه های تغذیه کننده دریاچه در سنگ های کریستالی به سختی محلول قرار دارند، همانطور که بستر خود دریاچه نیز وجود دارد. بنابراین کانی سازی بایکال حداقل و به 120 میلی گرم در لیتر می رسد.
با توجه به اینکه عمق بایکال 1637 متر و خط ساحلی آن 456 متر بالاتر از سطح دریا است، مشخص می شود که کف دریاچه عمیق ترین فرورفتگی قاره ای در جهان است.
در آگوست 2009، زیردریایی Mir-1 در عمیق ترین نقطه دریاچه بایکال، نه چندان دور از جزیره اولخون غواصی کرد. غواصی بیش از یک ساعت به طول انجامید. به مدت پنج ساعت و نیم فیلمبرداری در کف دریاچه انجام شد و از سنگ های کف و آب نمونه برداری شد. در طی فرود، چندین موجود زنده جدید و مکانی که آلودگی نفتی دریاچه رخ می دهد، کشف شد.
به مدت ده سال، در 9 کیلومتری ساحل در عمق 1370 متری، یک ایستگاه خودمختار در اعماق آب فعال است که تجهیزات نظارت بر میدان الکترومغناطیسی زمین را در خود جای داده است. دانشمندان انتظار دارند که عمق دریاچه بایکال بر دقت تحقیق تأثیر بگذارد، زیرا تجهیزات تقریباً یک کیلومتر زیر سطح دریا نصب شده است. و یک ایستگاه برای جمع آوری، پردازش و انتقال اطلاعات در ساحل برای پردازش داده های دریافتی نصب شد.
