سقوط یک سیارک به زمین یک فاجعه جهانی است. همیشه منجر به تغییراتی در آب و هوای سیاره ما شده است که به دلیل آن تعداد زیادی از گونه های موجودات زنده از بین رفتند. بر اساس یکی از معتبرترین فرضیه ها، سقوط سیارک بود که باعث انقراض دسته جمعی پرمین در حدود دویست و پنجاه میلیون سال پیش شد. انقراض پرمین، اگرچه برای عموم مردم چندان شناخته شده نیست، بسیار غم انگیزتر از انقراض معروف دایناسورها در هفتاد میلیون سال پیش بود.
در مورد اول، تا ۹۶ درصد از گونه‌های موجودات دریایی (اعم از گیاهان و حیوانات) از بین رفتند. در خشکی، اوضاع خیلی بهتر نبود: هفتاد درصد از گونه های مهره داران زمینی و هشتاد و سه درصد از گونه های حشرات از بین رفتند. چنین انقراض دسته جمعی حشرات در طبیعت هرگز دوباره اتفاق نیفتاده است، زیرا این بندپایان بسیار سازگار با تغییرات محیطی هستند.
فاجعه دوم بسیار کمتر مخرب بود، اگرچه پس از آن نیز جایگزینی از غالب بیولوژیکی وجود داشت که منجر به ظهور شد.و رشد پستانداران فرضیه شماره یک نیز سقوط یک سیارک است. در مورد اول، دانشمندان به دهانه Wilkes Land در قطب جنوب اشاره می کنند که به نظر آنها از سقوط این سیارک تشکیل شده است، در مورد دوم به دهانه Chicxulub در مکزیک.
دهانه زمینی ویلکس پانصد کیلومتر قطر دارد. کاملاً زیر پوسته یخی قطب جنوب پنهان شده است، بنابراین هنوز امکان مطالعه آن وجود ندارد.
اما در سال 2009، مطالعه راداری آن انجام شد و مشخص شد که شکل مشخصه‌ای از دهانه‌های برخوردی دارد که در محل برخورد یک سیارک یا شهاب سنگ بزرگ ایجاد شده‌اند. دهانه Chicxulub بسیار کوچکتر است و قطر آن صد و هشتاد کیلومتر است. یعنی مقیاس انقراض موجودات زمینی به طور مستقیم به اندازه سیارک سقوط کرده بستگی دارد.
اخترشناسان نظر مشترکی در مورد اینکه کدام رویداد ضربه سقوط یک سیارک است و کدام یک سقوط یک شهاب سنگ، دنباله دار یا چیز دیگری است، ندارند. محققان آسمان به هیچ وجه نمی توانند تصمیم بگیرند که کدام اجرام آسمانی را باید به سیارک ها نسبت داد و کدام را به شهاب سنگ ها و حتی سیارات. هفت سال پیش، کارشناسان تصمیم گرفتند دسته جدیدی از اجرام آسمانی را جدا کنند. چندین سیارک بزرگ و پلوتو که از رتبه سیارات واقعی تنزل یافته اند، در آن ثبت شده است. آنها تصمیم گرفتند نام این کلاس را "سیاره های کوتوله" بگذارند. این نوآوری به طور کلی پذیرفته نشده است، زیرا بسیاری از اخترشناسان در مورد سودمندی طبقه بندی جدید بحث می کنند.
رویدادی که در اواسط فوریه رخ داد، روسیه و به ویژه اورال را به هیجان آورد. شهاب سنگی که در مجاورت چلیابینسک سقوط کرد،کارشناسان ناسا بزرگترین رصد شده توسط بشر را پس از تونگوسکا می دانند.
در حافظه مردم این شهاب سنگی بود که بیشترین تخریب و آسیب را به همراه داشت. اگرچه او قبل از رسیدن به زمین از هم پاشید، اما توانست دردسرهای زیادی انجام دهد، حتی مغازه یکی از کارخانه های چلیابینسک را ویران کرد. اخباری در مطبوعات منتشر شد مبنی بر اینکه این شهاب سنگ منادی یک سیارک است که در نزدیکی زمین پرواز می کند و احتمال سقوط آن در میدان گرانش سیاره ما وجود دارد.
جالب است که شهاب‌سنگ‌های اورال در حال تبدیل شدن به چیزی تقریباً آشنا، خود، عزیز هستند. منطقه نسبتاً کوچک چلیابینسک (کمتر از نود هزار کیلومتر مربع) در هفتاد و پنج سال گذشته به مرکز جذب مهمانان از فضا تبدیل شده است. در سال‌های 1941 و 1949، در شهر کاتاو-ایوانوفسک و روستای کوناشک، واقع در شمال منطقه، شهاب‌سنگ‌ها نیز سقوط کردند، اگرچه اندازه بسیار کوچک‌تری داشتند. هر سه محل برخورد را می توان با یک خط تقریبا مستقیم به طول بیش از دویست و پنجاه کیلومتر به هم متصل کرد. چنین غلظتی از شهاب سنگ ها در یک منطقه محدود در مدت زمان کوتاهی در هیچ جای دنیا یافت نمی شود. خوب، فقط نوعی عرفان!
حادثه اورال نشان داد که ما در برابر بمباران فضا بی دفاع هستیم. روسیه شروع به توسعه یک برنامه ده ساله برای محافظت در برابر تهدیدات فضایی کرده است.
