به گفته دانشمندان، از سه هزار گونه مار سمی، 450 گونه برای انسان خطرناک است، سم برای آنها دفاع، ابزار شکار و حتی وسیله ای برای هضم غذا است. گونه های مارهای سمی عمدتاً در مناطق گرمسیری این سیاره توزیع می شوند. در آنجا به دلیل تعداد زیاد آنها خطری واقعی برای مردم ایجاد می کنند. آمار غم انگیز گزش های مرگبار آفریقا، هندوچین و آمریکای جنوبی را در رتبه اول قرار می دهد. موارد مرگ ناشی از نیش مار در اروپا و کشورهای مستقل مشترک المنافع نادر است. در کشورهای مستقل مشترک المنافع، بیشتر آنها در قفقاز و آسیای مرکزی رخ می دهند. در مجموع، 11 گونه از مارهای خطرناک برای انسان در کشورهای مستقل مشترک المنافع زندگی می کنند.
انواع مختلف مارها دارای سم با ترکیب، عملکرد و قدرت متفاوت هستند. اما، با وجود تفاوت ها، واحدی برای اندازه گیری قدرت سم وجود دارد. این DL50 است، که در آن حروف مخفف کلمات لاتین به معنای "دوز کشنده" در ترجمه است. این در غلظت سم مار خشک (mcg / g - میکروگرم در گرم) بیان می شود که برای کشتن یک موش کافی است. در حال حاضر سمی ترین مار استرالیا Oxyuranus microlepidota در نظر گرفته می شود. درجه خطر نیش بستگی داردنه تنها به قدرت خود سم، بلکه به مقدار آن نیز که مار می تواند وارد بدن کند. رکورد اینجا متعلق به شاه کبرا و بوش مستر است. انواع مارهایی که دندان های سمی ندارند کشف شده اند که معمولا سم وارد می کنند. بزاق آنها سمی است، به همان اندازه برای انسان خطرناک است.
برخی از مارها غدد سمی دارند، مانند شاه مار، که در آسیای جنوب شرقی رایج است. تمام بدن آن تا نوک دم با غدد پوشیده شده است. شاه مار در شب برای شکار بیرون می آید و زیر برگ های ریخته شده حرکت می کند و تشخیص آن را بسیار سخت می کند.
اما همه مارهای سمی چنین سبک زندگی مخفیانه ای ندارند. افعی راسل که به عنوان مار عینکی نیز شناخته می شود، از خزیدن حتی به داخل خانه یک نفر نیز دریغ نمی کند. اگرچه غذای او موش، قورباغه، مرغ است، اما باعث مرگ افراد زیادی شده است. او ظاهر ترسناکی دارد، روی کاپوت بازشو یک الگوی روشن شبیه عینک وجود دارد.
زهر مار چگونه کار می کند؟ انواع سم مارها از نظر ماهیت اثرات متفاوت است. برخی خون را در رگ ها منعقد می کنند، برخی دیگر باعث فلج و تشنج می شوند و بر سیستم عصبی و مغز تأثیر می گذارند. جالب اینجاست که این سم به خود مار آسیبی نمی رساند. این نتیجه تکامل است، زیرا گونه های سمی مارها یک شبه ظاهر نشدند. غدد سمی که در دهان هستند از غدد بزاقی تغییر یافته ظاهر شدند، در جریان انتخاب طبیعی که هزاران سال به طول انجامید، مقاوم ترین نمونه ها به سم باقی ماندند.
مارهای سمی دشمنانی دارند که از آنها تغذیه می کنند: مانگوس شجاع، چابک، آفریقاییپرنده منشی و بالاخره جوجه تیغی همیشگی ما. این حیوانات نیز سازگار شدند و کمتر مستعد ابتلا به سم شدند، اگرچه روی آنها تأثیر می گذارد، اما بسیار ضعیف تر. بنابراین، هنگام شکار، از گاز گرفتن طفره می روند.
اما مارها فقط در برابر زهر خود مصون هستند. اگر افعی و افعی در یک دوئل مرگبار به هم برسند، یکی از آنها خواهد مرد.
زهر مار برای انسان نه تنها شیطانی است، بلکه از دیرباز در پزشکی به عنوان دارویی ارزشمند مورد استفاده قرار می گرفته است. مهد کودک های زیادی برای پرورش مارها ایجاد شده است که به اصطلاح شیردوشی در آنها به صورت دوره ای انجام می شود. بنابراین وجود مارهای سمی هم از نظر تعادل بیولوژیکی و هم از نظر فایده برای انسان ضروری است.
