کسانی که دوست دارند به آسمان پرستاره شب نگاه کنند، حتما متوجه نوار پهنی شده اند که پر از ستارگان مختلف (روشن، به سختی قابل توجه، آبی، سفید و غیره) است. این خوشه کهکشان است.
کهکشان ها چیست؟ یکی از بزرگترین اسرار کیهان این است که ستاره های بی شماری به طور تصادفی در فضای بیرونی پراکنده نمی شوند، بلکه در کهکشان ها دسته بندی می شوند. تقریباً به همان روشی که مردم شهرها را پر جمعیت می‌کنند و فضای بین شهرک‌ها را خالی می‌گذارند.
سیاره ما وارد کهکشان راه شیری می شود. برخی از نام های کهکشان ها برای ما شناخته شده است: ابرهای بزرگ و کوچک ماژلانی، سحابی آندرومدا. ما می توانیم آنها را با چشم غیر مسلح ببینیم، در حالی که دیگران بسیار دور از زمین هستند. برای مدت طولانی امکان در نظر گرفتن ستارگان منفرد در آنها وجود نداشت، این فقط در قرن بیستم انجام شد.
"کهکشان ها چیستند؟" - این سوال برای مدت طولانی دانشمندان را به خود مشغول کرده است. اما موفقیت واقعیاین منطقه در پایان قرن بیستم رخ داد، زمانی که تلسکوپ هابل ایجاد شد و به فضا پرتاب شد.
اندازه کهکشان ما آنقدر بزرگ است که حتی تصورش هم غیرممکن است. صد هزار سال زمینی یک پرتو نور طول می کشد تا از یک سر آن به سر دیگر برسد. در مرکز آن هسته ای قرار دارد که چندین خط مارپیچی پر از ستاره از آن منشعب می شود. این "تراکم" فقط آشکار است، در واقع آنها بسیار نادر هستند.
انواع مختلفی از کهکشان ها شناخته شده اند. آنها از نظر شکل، جرم، اندازه و همچنین در موادی که دارند متفاوت هستند. همه آنها حاوی گاز و گرد و غبار ستاره ای هستند. کهکشان‌های مارپیچی، بیضوی، نامنظم، کروی و غیره وجود دارند.
کهکشان ها چیست؟ سن آنها چند است؟ آنها چگونه چیده شده اند؟ چه فرآیندهایی در آنها اتفاق می افتد؟ سن آنها تقریباً برابر با سن جهان است. برای دانشمندان، هنوز یک راز باقی مانده است که هسته کهکشان چیست. برخی از هسته ها کاملاً فعال هستند. این یک تعجب بود، زیرا قبل از این کشف اعتقاد بر این بود که هسته یک خوشه متراکم از صدها میلیون ستاره است. تابش (اعم از نوری و رادیویی) می تواند در چند ماه در برخی از هسته های کهکشانی تغییر کند. این بدان معناست که آنها مقدار زیادی انرژی (بسیار بیشتر از انفجار یک ابرنواختر) در مدت زمان کوتاهی آزاد می کنند.
در سال 1963، اجرام کاملاً جدیدی با ظاهری شبیه ستاره شناسایی شدند که به آنها کوازار می گفتند. درخشندگی آنها، همانطور که بعداً مشخص شد، بسیار بیشتر از درخشندگی استکهکشان ها به طور شگفت انگیزی، روشنایی اختروش ها می تواند تغییر کند.
تشکیل کهکشان ها یک فرآیند طبیعی تکامل کیهان است که تحت تأثیر نیروهای گرانشی پیش می رود. تنوع انواع و اشکال کهکشان ها با شرایط گوناگونی که در آن سرچشمه گرفته اند توضیح داده می شود. انقباض کهکشان می تواند تا 3 میلیارد سال ادامه یابد. در این زمان، تبدیل گاز به یک سیستم ستاره ای اتفاق می افتد. از طریق فشردگی یک ابر گازی است که ستارگان تشکیل می‌شوند (زمانی که چگالی و دمای معینی برای فرآیندهای گرما هسته‌ای به دست آید).
به تدریج ذخایر گاز بین ستاره ای کاهش می یابد و شدت شکل گیری ستارگان کمتر می شود. هنگامی که تمام منابع تمام شود، کهکشان مارپیچی به یک کهکشان عدسی شکل متشکل از ستاره های قرمز تبدیل می شود. کهکشان های بیضوی، که منابع گاز آنها 15 تا 20 میلیارد سال پیش مصرف شده است، از این مرحله عبور می کنند.
برای بسیاری از مردم، ایده چیستی کهکشان ها از فیلم های علمی تخیلی متعددی شکل گرفته است که قهرمانان آن عاشق سفر در فضا، بازدید از سیارات و کهکشان های ناشناخته هستند. در واقع، در آینده قابل پیش بینی این انتظار نمی رود. حتی اگر با سرعت نور حرکت کنیم (که تاکنون نیز غیرممکن است)، تنها پس از 2.5 میلیون سال به سحابی آندرومدا (کهکشان نزدیک به ما) خواهیم رسید. اگرچه (طبق محاسبات ستاره شناسان) به ما نزدیک می شود و در 4-5 میلیارد سال آینده با کهکشان راه شیری ما برخورد می کند که منجر به تشکیل کهکشان بیضی شکل جدید می شود.
