هستی شناسی مطالعه فلسفی ماهیت هستی، شکل گیری واقعیت، مقولات اصلی هستی و روابط آنهاست. به طور سنتی بخشی از چنین شاخه فلسفی به عنوان متافیزیک در نظر گرفته می شود. هستی شناسی با پرسش هایی در مورد اینکه چه چیزی وجود دارد و چگونه می توان این موجودیت ها را بر اساس یک سلسله مراتب واحد که بر اساس شباهت ها و تفاوت ها تقسیم می شوند، سروکار دارد. علاوه بر هستی شناسی بنیادی که به قوانین جهانی هستی می پردازد، بخش های فرعی زیادی وجود دارد که موضوع آنها پدیده های خاصی است (مثلا هستی شناسی فرهنگ).
کلمه "آنتولوژی" از ریشه یونانی "ontos" ساخته شده است که به معنای "موجود" است. چیست» و «لوگوها» یعنی. "علم، نظریه، تحقیق". و اگرچه منشأ یونانی دارد، اولین ذکر این کلمه در متون نوشته شده به لاتین یافت می شود. به انگلیسی در فرهنگ لغت ناتانیل بیلی در سال 1721 آمده است، جایی که به عنوان "توصیف انتزاعی از وجود" تعریف شده است. البته این تأیید می کند که این کلمه قبلاً در آن زمان استفاده می شد.
در فلسفه تحلیلی، هستی شناسی آموزه ای است کهبه تعریف مقولات اساسی هستی می پردازد و همچنین می پرسد که عناصر این مقوله به چه معنا می توانند «وجود» داشته باشند. این مطالعه ای است که به خودی خود انجام می شود، نه برای روشن کردن، برای مثال، ویژگی ها و حقایق فردی در مورد موجودات خاص.
در تلاش برای حل مسائل هستی شناسی، برخی از فیلسوفان، به ویژه افلاطونیان، استدلال کردند که همه نام ها (از جمله اسم های انتزاعی) به امر واقعی اشاره دارند. فیلسوفان دیگر در این مورد مناقشه کرده اند و این دیدگاه را مطرح کرده اند که اسم ها همیشه به موجودات اشاره نمی کنند، بلکه برخی از آنها دلالت بر گروهی از اشیاء یا پدیده های مشابه دارند. از نظر دومی، ذهن به جای اشاره به هستی، به مجموعه ای از پدیده های ذهنی اطلاق می شود که شخص تجربه می کند. بنابراین، کلمه "جامعه" با تصویر جمعی از افراد با ویژگی های خاص همراه است و کلمه "هندسه" با یک فعالیت فکری خاص همراه است.
تعدادی دیدگاه دیگر بین این تضادها وجود دارد که نشان دهنده رئالیسم و اسم گرایی هستند، اما هر هستی شناسی علمی است که باید تصور کند که کدام مفاهیم به واقعیت اشاره دارند، کدام نه، به چه دلیل و در نتیجه کدام دسته بندی ها را داریم. وقتی چنین تحقیقاتی به مفاهیمی مانند فضا، زمان، عقل، شادی، تماس، انرژی و خدا می پردازد، هستی شناسی برای بسیاری از شاخه های فلسفی اساسی می شود.
پسبنابراین هستی شناسی یک آموزه فلسفی است که مسائل اساسی آن شامل مسئله هستی به عنوان چنین است. بودن چیست و چه چیزی را می توان موجود نامید؟ آیا می توان اشیا را به دسته هایی تقسیم کرد و اگر چنین است به چه دسته هایی؟ منظور از بودن، معنای بودن چیست؟ متفکران مختلف در طول تاریخ فلسفه به این پرسش‌ها پاسخ‌های متفاوتی داده‌اند که ممکن است ماهیت کل یک دوره یا فرهنگ را منعکس کند.
